Puente de Royal Albert

nombre Royal Albert Bridge, DuSable Bridge • fecha de construcción 1854-1859 (Siglo XIX) • personas involucradas en diseño y construcción Isambard Kingdom Brunel • ubicación Río Tamar, Saltash, Inglaterra, Reino Unido • tipología Puente Lenticular • estado En uso

El puente de Royal Albert es uno de los hitos de la ingeniería civil de todos los tiempos. Fue concebido por Isambard Kingdom Brunel y se dispone sobre el estuario de Tamar, en Saltash, estando hoy día en servicio. Su originalidad radica en la elección de la tipología estructural, que combina arco, suspensión y celosía. Sus dos vanos de 135 m de luz permitieron finalizar la línea férrea entre Londres y Cornualles sin afectar al tráfico marítimo de la ría de Tamar, en el entorno inmediato de Plymouth.

Además de las dimensiones de la estructura vista, el puente presentaba un problema añadido: el lecho del cauce, en el que debía inevitablemente disponerse un apoyo, se encontraba a más de 25 m de profundidad. Brunel diseñó un enorme cajón cilíndrico hermético y hueco con un diámetro de 11,5 m y una altura de cerca de 28 m; dicho cajón fue transportado y hundido en la posición de la pila. En el interior de dicho cilindro exitía un espacio libre por el que los operarios podían acceder, ya en seco, a un recinto perimetral en el fondo del cauce, desde el que fueron excavando hasta alcanzar el lecho rocoso. Cuando finalizó la obra, el puente de Royal Albert tenía una luz de 135 metros, 5 metros más corta que la del puente Britannia de Stephenson. Sin embargo, su coste y el hierro empleados eran mucho menores.

El tubo superior de la estructura, que funciona a compresión, presenta una geometría ovalada con un eje vertical de 3.10 m y uno horizontal de 5,15 m. Los tirantes en forma de catenaria se conforman a partir de chapas anudadas con pasadores para formar 2 grandes grupos de cadenas. La flecha de los arcos y los tirantes es de unos 9,5 m.

El tablero, formado por vigas de alma llena, cuelga del arco y las cadenas mediante perfiles verticales. El conjunto se rigidizaba longitudinal y transversalmente por finas barras de hierro forjado que triangulan la estructura. Su longitud total es de 667 m.

Fue inaugurado por el príncipe Alberto el 2 de Mayo de 1859. Pocos meses después, tras la muerte de Brunel el 5 de Septiembre de ese mismo año, fueron incorporadas las letras I.K. BRUNEL, ENGINEER, 1859 a ambos lados de la estructura.

referencias y créditos