El puente ferroviario High Level Bridge se ubica en Newcastle, Inglaterra. Fue diseñado por Robert Stephenson y construido en 1849 sobre el río Tyne sin perturbar su navegabilidad, resolviendo uno de los escollos de la línea ferroviaria entre Londres y Escocia.

El problema de cruzar el Tyne sin afectar al tráfico fluvial suponía elevar el tablero a casi 40 m de altura. Stephenson propuso una serie de arcos de hierro fundido, apoyando sobre pilas de fábrica, en disposición bow-string, es decir, con el arco sobre el tablero, actuando como tirante. Esta tipología de gran sentido estructural, empleada ya por Stephenson en otros puentes, permite que la reacción en los apoyos del arco sea sólo vertical, por lo que las pilas no están solicitadas lateralmente durante la construcción.

Se trató, además, de uno de los primeros puentes con dos niveles en el tablero: el superior para el ferrocarril apoyaba sobre el arco mediante pilares huecos de fundición, a través de los cuales pasaban los tirantes de hierro forjado de los que colgaba a su vez el tablero inferior para carretera y peatones. En conjunto, el tablero consta de seis vanos de 38 m para un total de 408 m. Las pilas presentan secciones de 14 x 5 m

Es también destacable el hecho de que fue la primera estructura en que se aplicó el “Nasmyth’s Titanic Steam Hammer” para hincar pilotes de madera en el lecho del cauce.

Fue sometido a una profunda restauración entre 2005 y 2008, y en la actualidad el uso del ferrocarril está limitado.

referencias y créditos

• Serna García-Conde, José, Los puentes del tren, Fundación Esteyco, Madrid, 2006.

• Fotografías de Pedro Plasencia y enviadas por Gustavo Arias.

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La pasarela West India Quay fue diseñada por Anthony Hunt Associates (ahora parte de SKM) con Future Systems (ahora Amanda Levete Architects), ganadores de un concurso de ideas. Fue abierta en 1996 tras una inversión de 1,7 millones de libras. La fabricación corrió a cargo de Littlehampton Welding.

La estructura consta de un tablero de 94 m de longitud, con forma de U invertida de 75 cm de canto, conformada en aluminio para disminuir la carga. Quizá lo más llamativo de la pasarela es que se encuentra sustentada en seis flotadores de 2,8 m de longitud agrupados dos a dos, por lo que conforman un total de 4 vanos. Debido a esta característica, con frecuencia su forma se relaciona con la de un insecto apoyado con sus patas sobre la superficie del agua.

La idea de disponer una pasarela flotante era la de permitir desplazarla en caso de que fuera necesario que un barco cruzara por esa ubicación. Sin embargo, en la práctica no ha sido movida, y los flotadores están anclados al fondo.

Es también destacable y sorprendente el color elegido, que singulariza y potencia la estructura.

referencias y créditos

• Pearce, Martin; Jobson, Richard. Bridge builders. Wiley-Academy, 2002.

• Fotografías de Pedro Plasencia.

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El puente del Milenio, situado entre el puente Southwark y el Blackfriars, se ubica en el río Támesis, en el corazón financiero de Londres. Permite el paso peatonal entre la catedral de San Pablo hasta la galería Tate Modern, con una impresionante vista de la catedral desde la orilla sur. Se trata de una obra de arte única, fruto de la colaboración entre los ingenieros de Ove Arup, los arquitectos de Foster ande Partners y el escultor sir Anthony Caro. El equipo ganó el concurso internacional auspiciado por el Financial Times, el distrito minicipal londinense de Southwark y el RIBA, Real Instituto Británico de Arquitectos.

La premisa fundamental del concurso era crear un puente que pudiera brindar unas vistas sin interrupción, y que permitiera seguir manteniendo la navegación fluvial sobre el río Támesis. La solución consiste en un tablero de aluminio con balaustradas de acero inoxidable, sustentado por cables excepcionalmente planos (2,3 m sobre los 144 m del vano central, unas seis veces menos que los puentes colgantes tradicionales). Esto permite que los cables no interfieran en el campo visual de los peatones. Puede alojar hasta 5.000 personas de una vez.

Sus medidas son: 370 m de luz, con un vano principal de 144 m y dos laterales de 81 m y 108 m. La anchura del tablero es de 4 m.

En la inauguración, el 10 de junio de 2000, surgió un problema absolutamente inesperado: el tablero comenzó a moverse horizontalmente. Dos días después, el puente fue cerrado al público; la investigación llevada a cabo por Ove Arup detectó que el problema radicaba en una «excitación lateral síncrona», provocada por la marcha al unísono de algunas personas durante su paso por el tablero. La solución consistió en disponer una serie de amortiguadores viscosos disipadores de la energía y otros tanto de masa ajustada para contrarrestar los movimientos verticales. El puente fue reabierto en 2002.

referencias y créditos

• Locke, Tim; Locke, Anne, Puentes del mundo. Una historia ilustrada, Tika, Madrid, 2006.

• Fotografías de Pedro Plasencia y Thierry Lacroix.

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El arco del Clyde, o Clyde Arc, es el puente más occidental para tráfico motorizado de la ciudad de Glasgow. Construido en 2006 a partir de un proyecto firmado por Halcrow, presentaba como condición de contorno la existencia de diversos edificios relevantes a un lado y al otro; por ello, fue necesario plantear un puente ligeramente esviado con la cimentación en el propio río.

Estructuralmente consiste en un arco principal del que cuelga un tablero (es decir, tipo bowstring) de 96 m de luz, con dos vanos laterales de 36,5 m. El tablero fue construido con hormigón pretensado en la orilla, y posteriormente colocado in situ. El arco de acero presenta una sección en diamante, y fue construido en taller en tres tramos. Una vez en obra, en tierra, se soldaron los tres fragmentos y se colocaron ya unidos en su posición definitiva.

En poco años se ha convertido en uno de los iconos de la ciudad merced a su espectacular arco blanco, que además no está alineado con el tablero, y a la inmediatez de la gran grúa del puerto de Glasgow, conformando un hito paisajístico que aúna contemporaneidad y tradición

referencias y créditos

• Glasgow’s Clyde Bridges. Folleto editado por la Institution of Civil Engineers and Glasgow City Council.

• Fotografías de Pedro Plasencia.

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La pasarela Tradeston se dispone en Glasgow sobre el río Clyde. Fue construida en 2008 como parte del programa de regeneración del frente fluvial de la ciudad escocesa, y enlaza el distrito financiero de la ciudad, en la orilla norte, con un polígono de ocio construido en la orilla sur.

Se trata de una pasarela en parte atirantada, en parte cantilever, con un vano central de 48 m y dos vanos laterales de 25 m. Tanto el tablero como la estructura superior están construido con acero de alta resistencia, mientras que las pilas se han conformado con hormigón armado. Presenta la particularidad de que su planta es una doble curva; el fin de esta «ese» es alcanzar el gálibo mínimo exigido para la navegación sin tener que acudir a rampas muy pronunciadas: al diseñar un tablero más largo de lo estrictamente necesario se conseguía que la pendiente no fuera tan pronunciada de lo que sería con el tablero recto.

referencias y créditos

• Glasgow’s Clyde Bridges. Folleto editado por la Institution of Civil Engineers and Glasgow City Council.

• Fotografías: Pedro PLasencia.

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El puente George V de Glasgow data de 1928. Fue diseñado por los ingenieros de la empresa Considère Constructions Ltd hacia 1914, pero la Primera Guerra Mundial y la posterior posguerra retrasó el inicio de la obra.

Consta de tres vanos de hormigón armado revestidos con cantería granítica a modo de maquillaje. La cimentación se realizó con cajones cilíndricos.

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• Glasgow’s Clyde Bridges. Folleto editado por la Institution of Civil Engineers y el Glasgow City Council.

• Fotografías de Pedro Plasencia.

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Construida en 1856, la pasarela St Andrew fue diseñada por el ingeniero Neil Robson. Las cadenas y la parte estructural del tablero son de hierro forjado, y los pórticos de fundición. Éstos fueron diseñados con columnas corintias de 6 m de altura.

La construcción fue promovida por Bailie Harvey, para facilitar el acceso a una fábrica de su propiedad ubicada en el entorno. Hasta entonces, los trabajadores se veían obligados a tomar un ferry situado en el mismo lugar.

En 1997 la madera del tablero fue reemplazada, y los detalles en fundición rehabilitados y repintados. Es uno de los símbolos de la ciudad de Glasgow.

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• Glasgow’s Clyde Bridges. Folleto editado por la Institution of Civil Engineers and Glasgow City Council.

• Fotografías de Pedro Plasencia.

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El puente Tidal Weir atraviesa el río Clyde en Glasgow. Fue construido en 1901 a partir de un diseño del célebre ingeniero Francis Goold Morony Stoney con el fin de disponer un aliviadero (weir: aliviadero en inglés) en el curso del río. Con carácter previo existieron otros aliviaderos o represas e incluso una pequeña esclusa (entre 1851 y 1880), a fin de proteger los puentes existentes en el río frente a la excesiva velocidad de las aguas en ese tramo.

El primer Tidal Weir fue competado en 1901, pero hacia 1941 se arruinó y fue necesario construirlo de nuevo a partir de los restos que quedaron en pie. Así, en 1949 se finaliza una nueva superestructura en la que además se ubicaron una serie de tuberías.

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• Glasgow’s Clyde Bridges. Folleto editado por la Institution of Civil Engineers and Glasgow City Council.

• Fotografías de Pedro Plasencia.

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La idea de construir un puente sobre la garganta de Clifton tiene origen en 1754, cuando un comerciante de vinos de Bristol llamado William Vick dejó una herencia de mil lobras para construir un puente de piedra en dicha ubicación, con la indicación de que el proyecto debería iniciarse cuando el interés acumulado se hubiera multiplicado por diez. El dinero existente en 1829, ocho mil libras, no eran suficientes para realizar una construcción en piedra, y por ello el Parlamento aprobó un decreto para levantar en un sulgar un puente colgante de hierro forjado de peaje.

El jurado compuesto para seleccionar el proyecto ganador estaba presidido por el gran ingeniero de la época, Thomas Telford, quien no tuvo empacho en sleccionar un diseño propio, con un vano más corto que el que vemos, y con unas pilas góticas que se cimentaban en el fondo de la garganta. La decisión de Telford no satisfizo a los promotores del concurso, y se celebró uno nuevo. Brunel, que tenía entonces 24 años, fue designado como ganador. Brunel propuso cuatro diseños para el puente, todos ellos más largos que el puente de Menai de Telford, por entonces el vano más largo de la isla. El diseño elegido fue el de menor vano.

Las obras comenzaron en 1831, pero pronto fueron interrumpidas debido a diversos disturbios en la ciudad. Los trabajos se reanudaron cinco años después, y al poco de comenzar fue evidente que los fondos no iban a ser suficientes. En 1843 sólo se habían construido las torres, pero no estaban terminadas de todo cuando el dinero se agotó. Se abandonó el proyecto y en 185, el herraje fue vendido y utilizado para construir el puente Royal Albert, también de Brunel, sobre el Tamar.

En 1859, tras la muerte de Brunel a los 53 años de edad, sus compañeros de la Institution of Civil Engineers, con el ingeniero William Henry Barlow al frente, formaron una compañía para completar el proyecto, logrando rematar el proyecto en 1864. Entre otros elementos, fueron reaprovechadas cuatro cadenas del puente de Hungerford de Londres, asimismo concebido por Brunel, que había sido desmontado.

El vano principal del puente es de 214 m, con una longitud total de 414 m y una anchura de 9,5 m. El gálibo sobre la garganta es de 76 m.

referencias y créditos

• Locke, Tim; Locke, Anne, Puentes del mundo. Una historia ilustrada, Tika, Madrid, 2006.

• Fotografías de Pedro Plasencia.

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El puente de Worcester que vemos en la actualidad fue completado en 1781, en sustitución de una estructura de piedra medieval, de posible origen romano, que estaba 150 m aguas arriba, entre Newport Street (en la orilla este) y Tybridge Street (en la orilla oeste). Consta de cinco arcos de medio punto.  Con anterioridad, en 1932, hubo de ser reconstruido debido al efecto de una crecia del río Severn. 

referencias y créditos

• Worcester City Council, http://www.worcester.gov.uk/index.php?id=544

• Fotografías de Pedro Plasencia Lozano.

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