El puente Qasr al-Nil sobre el Nilo enlaza el centro histórico de la ciudad con la isla de Gezira, en el propio río, y tiene continuidad hacia la otra orilla mediante el puente El Tahrer. Originalmente, en la misma ubicación se situaba otro puente (el Gezira), edificado en 1872, del que se conservan cuatro leones, dos en cada extremo, que flanquean la calzada, que son obra de Henri Alfred Jacquemart (y cuyo destino original casualmente era otro: un grupo de estatuas en Alejandría en honor a Muhammed Ali). Toda la obra se enmarcó en el plan que el Jedive Ismail trazó para ampliar el centro urbano de El Cairo, con el que pretendía imitar el París del barón Haussmann. El puente sustituía así a las falucas y transbordadores que entonces conectaban ambas márgenes.

Cuarenta años después de su construcción el puente Gezira presentaba unos problemas enormes de uso, por lo que el gobierno egipcio decidió sustituirlo por un nuevo puente. La Dorman, Long & Co. Limited de Middlesbrough, Reino Unido, célebre por haber diseñado el puente Harbour de Sydney, fue la adjudicataria. Diseñó un puente de ocho vanos, con una longitud total de 382 m. Dos de ellos, de 67 m en conjunto, se diseñaron giratorios con el ánimo de no interrumpir el tráfico fluvial del Nilo. El diseño de la maquinaria permitía que en sólo tres minutos y medio el tramo móvil se dispusiera paralelo a la corriente del río, y por tanto perpendicular al eje del puente. La ubicación de estos dos tramos viene delatada por la mayor dimensión de una de las pilas del puente, que esconde la maquinaria del giro.

El puente se construyó en 30 meses, tiempo en el que las falucas y transbordadores volvieron a estar en servicio. El 6 de junio de 1933, el Rey Fuad inauguró el puente durante una gran ceremonia celebrada en el lado Zamalek del puente. El nuevo puente fue rebautizado como el Puente de Ismail Jedive en honor del padre del Rey Fouad. El nombre original todavía puede verse en las placas conmemorativas. En 1952, después de la rebelión que proclamó la independencia de Egipto, se modificaron distintos nombres relacionados con la familia real en El Cairo, y el nombre del Puente, Ismail Jedive fue cambiado a Qasr El Nilo, que sigue siendo su nombre actual.

referencias y créditos

• http://www.touregypt.net/featurestories/qasrbridge.htm

• Fotografías de Pedro Plasencia.

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El puente de Asuán se sitúa sobre el río Nilo, 9 km norte de la ciudad del mismo nombre. Fue inaugurado por Hosni Mubarak el 17 de diciembre 2002, siendo el puente número 44 sobre el Nilo existente en Egipto.

Se trata de un puente atirantado con tablero de hormigón postesado, desarrollado y ejecutado por parte de Freyssinet Internacional por un total de 18M de dólares. Los cables se disponen en un solo plano a modo de velas, imitando las falucas existentes en el río. Está previsto, además, desarrollar las orillas adyacentes con un barrio residencial de lujo de 9 km de longitud total, siendo el puente un símbolo de la expansión urbanística de la ciudad.

Presenta una luz principal de 250 m entre los mástiles y una longitud sobre el río de 977 m. El tablero alberga cuatro carriles de tráfico en 13 m de anchura.

El puente inmediato existente al norte, en Edfu, se sitúa a 130 kilometros. Si bien dentro de la propia ciudad de Asuán el río puede ser cruzado por las dos presas existentes al sur de la ciudad (la de los Ingleses y la Gran Presa), suponía también un inconveniente para el tráfico tener que atravesar toda la trama urbana. Los primeros estudios señalan que el nuevo puente es cruzado por unos 10.000 vehículos diarios.

referencias y créditos

• http://egyptstudycircle.org.uk/Stamp_Story/aswanbridge.html

• Fotografías de Pedro Plasencia.

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