El puente ferroviario High Level Bridge se ubica en Newcastle, Inglaterra. Fue diseñado por Robert Stephenson y construido en 1849 sobre el río Tyne sin perturbar su navegabilidad, resolviendo uno de los escollos de la línea ferroviaria entre Londres y Escocia.

El problema de cruzar el Tyne sin afectar al tráfico fluvial suponía elevar el tablero a casi 40 m de altura. Stephenson propuso una serie de arcos de hierro fundido, apoyando sobre pilas de fábrica, en disposición bow-string, es decir, con el arco sobre el tablero, actuando como tirante. Esta tipología de gran sentido estructural, empleada ya por Stephenson en otros puentes, permite que la reacción en los apoyos del arco sea sólo vertical, por lo que las pilas no están solicitadas lateralmente durante la construcción.

Se trató, además, de uno de los primeros puentes con dos niveles en el tablero: el superior para el ferrocarril apoyaba sobre el arco mediante pilares huecos de fundición, a través de los cuales pasaban los tirantes de hierro forjado de los que colgaba a su vez el tablero inferior para carretera y peatones. En conjunto, el tablero consta de seis vanos de 38 m para un total de 408 m. Las pilas presentan secciones de 14 x 5 m

Es también destacable el hecho de que fue la primera estructura en que se aplicó el “Nasmyth’s Titanic Steam Hammer” para hincar pilotes de madera en el lecho del cauce.

Fue sometido a una profunda restauración entre 2005 y 2008, y en la actualidad el uso del ferrocarril está limitado.

referencias y créditos

• Serna García-Conde, José, Los puentes del tren, Fundación Esteyco, Madrid, 2006.

• Fotografías de Pedro Plasencia y enviadas por Gustavo Arias.

street view y google maps

galería de fotos

En 1996 el ayuntamiento de Gateshead propuso un concurso para levantar un nuevo puente sobre el río Tyne. Al concurso se presentaron 150 participantes. Las bases exigían una serie de requisitos: las aceras para peatones y bicicletas tenían que estar al mismo nivel que las riberas del río, y era preciso dejar un canal para el paso de barcos de 30 m de ancho. Además, el diseño tenía que armonizar con los de otros puentes famosos y cercanos sobre el Tyne, en particular el arco elevado del puente Tyne y el puente bowstring de Stephenson.

La propuesta ganadora, de Wilkinson Eyre y Gifford & Partners, consiste en una estructura en forma de párpado que se mueve sobre un eje para permitir que pasen debajo las embarcaciones fluviales. Los dos arcos parabólicos de acro tienen anclajes comunes en cada lado de la orilla y están conectados en un ángulo de 100º por una serie de 18 cables tensados. Las aceras para peatones y ciclistas discurren por un arco, mientras que el otro arco, vertical, hace eco a la forma del cercano puente Tyne. Para que los barcos pasen, los dos arcos pivotan sobre sus anclajes, propulsados por unos cilindros hidráulicos, hasta que los cables de conexión están en posición horizontal y los dos arcos se encuentran en ángulos simétricos. Cada una de estas operaciones se prolonga por espacio de cuatro minutos, y el diseño es muy eficaz desde el punto de vista energético.

En noviembre de 2000, una grúa flotante, la Hércules II, instaló la estructura de una sola pieza, de 800 toneladas de peso. Fueron necesarios tres días para encajar correctamente la nueva pasarela en su ubicación definitiva.

Sus medidas técnicas son las siguientes: la pasarela salva un vano de 105 m con un tablero de 126 m. El gálibo con el arco abierto es de 25 m, mientras que cuando se encuentra cerrado es de 1,5 m. La altura del arco, en posición cerrada, es de 50 m.

referencias y créditos

• Locke, Tim; Locke, Anne, Puentes del mundo. Una historia ilustrada, Tika, Madrid, 2006.

• Fotografías de Pedro Plasencia y otras enviadas por Camilo Sánchez.

street view y google maps

galería de fotos

Vídeo que muestra cómo funciona el mecanismo de apertura del puente Gateshead Millenium, en Newcastle.