El Puente Vasco da Gama sobre el río Tajo conecta Montijo y Lisboa, en el entorno del Parque de las Naciones, recinto de la antigua Expo’98. Inaugurado el 4 de abril de 1998, se trata del puente más largo de Europa, con 17,2 Km, de los que 10 están sobre las aguas del estuario del Tajo. La anchura del tablero es de 30 metros, y la luz del tramo atirantado es de 420 metros. El nombre del puente conmemora los 500 años de la llegada de Vasco da Gama a la India, en 1498.

En su construcción fue necesario tomar cuidados especiales con el impacto medio ambiental, visto que pasa muy próximo al Parque Natural del Estuario del Tajo, una importante área de nidificación de aves acuáticas. Fue también necesario realojar a 300 familias.

Construido por Kvaerner Technology Ltd., EEG-Europe Etudes Gecti, COBA y PROPONTE, forma parte de la autopista urbana A12 E90, el proyecto fue aprobado por el gobierno portugués en 1991, tanto para descongestionar el tráfico rodado sobre el Puente 25 de Abril, y evitar así el paso del tráfico pesado que discurre de norte a sur en Portugal por el centro de la capital lisboeta, como para servir de icono a la celebración de la Expo’98 ya mencionada. La sociedad privada LUSOPONTE, consorcio de empresas portuguesas, inglesas y francesas fue la ganadora en abril de 1994 del concurso público internacional para la concesión del proyecto, construcción, financiación y explotación de la nueva travesía sobre el Tajo, por un montante de 900 millones de euros aproximadamente. La construcción empleó a 3.300 trabajadores en los meses previos a la inauguración. Se utilizaron 730.000 m3 de hormigón, 100.000 toneladas de acero pasivo, 150 vigas prefabricadas, y se movieron un total de 1.400.000 m3 de tierra.

Como hechos singulares constructivos, puede decirse que los pilares están diseñados para soportar el impacto de un barco de 30.000 toneladas a una velocidad de 12 nudos. Las torres principales, por su parte, resisten cargas de viento de hasta 250 km/h. Todo el conjunto está capacitado para resistir terremotos superiores al de 1755 que arruinó la Baixa lisboeta. El tablero del puente se ha diseñado, por último, con la idea de ampliar en el futuro los tres carriles actuales por sentido a cuatro, si el tráfico así lo requiere.

El puente puede dividirse en varios tramos:

Acceso Sur: tramo de 3.900 m, que conecta el puente con la autopista A12 a Setúbal. En este tramo se sitúan las 18 cabinas de peaje.

Viaducto Sur: tramo de 3.825 metros, formado por 85 vanos de 45 metros de luz entre apoyos.

Viaducto Central: con 6.351 metros, es el tramo con mayor longitud, constituido por secciones de tablero prefabricado colocadas sobre 81 pilares asentados en el fondo del río sobre conjuntos de 8 pilotes de 1,7 metros de diámetro, anclados a 95 metros de profundidad bajo el lecho del río Tajo. La altura del tablero varía de 14 metros (mayor parte del recorrido del puente) a 30 metros (sobre los dos canales navegables de 130 metros de ancho, para embarcaciones de tamaño medio). Este tramo dispone de zonas de paradas de emergencia para vehículos cada 2 km, así como postes SOS cada 400 metros.

Vano atirantado: tablero atirantado por cables a las dos torres principales de 150 metros de altura. El vano tiene una luz entre apoyos de 420 metros y los laterales de 203 metros, con 47 metros de altura sobre el nivel del las aguas, que permite la navegación. El diseño de las dos torres con los tirantes blancos paralelos sujetando el tablero evocan dos grandes velas. Dichas torres, con una sencilla forma estructural en H, están cimentadas en el lecho del río mediante 44 pilotes de 2,2 metros de diámetro, anclados a profundidades superiores a los 65 metros bajo el fondo del Tajo.

Viaducto zona Expo’98: 672 metros de viaducto formado por 12 pilares dobles con altura variable. El viaducto aumenta en altura a medida que se acerca a la orilla del río Tajo, en la zona de libre navegación para barcos – Puente Principal-, hasta alcanzar los 47 metros sobre el nivel del río.

Viaducto Norte: tramo en viaducto de 488 m con 11 pilares dobles de hormigón armado, salva el obstáculo de la línea ferroviaria norte y varios accesos locales del norte de Lisboa.

Acceso Norte: tramo de 945 metros que canaliza el acceso norte al puente desde Sacavém, al norte de Lisboa. El acceso norte enlaza mediante grandes nudos viarios con la autopista A1, la CRIL (Circular Regional Interior de Lisboa) y la variante EN10 que da acceso al recinto Expo’ 98 – Parque de las Naciones.

referencias y créditos

• Vasconcelos, Antonio, Pontes dos rios Douro e Tejo, Ordem dos Engenheiros, Lisboa, 2008.

• Fotografías de Pedro Plasencia.

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El Puente 25 de Abril se erige en la boca del Tajo en las inmediaciones de Lisboa, la capital portuguesa. Fue denominado como Puente de Salazar en un primer momento, debido a que fue construido bajo el mandato del dictador portugués António de Oliveira Salazar. Tras la Revolución del 25 de abril de 1974, que restauró la democracia en Portugal, adoptó su nombre actual. 

En el año de 1953, el Ministerio de Obras públicas, crea una comisión para el estudio de la viabilidad técnica y financiera de la construcción de un puente sobre el río Tajo, a la altura de Lisboa. En 1959 se convoca un concurso para la construcción de dicho puente. Se exige que este disponga de dos tableros independientes, la inferior para circulación rodada y la inferior para ferrocarriles. Las obras son llevadas a cabo por un total de 14 empresas distintas, lideradas por la norteamericana United States Steel International, con más de 3.000 trabajadores, que ejecutan un proyecto de una ingeniería de Nueva York, la Steinman, Boynton, Gronquist & Birdsall, que ya tenían experiencia previa al haber participado en el proyecto del Puente Golden Gate.

Se da la circunstancia de que tanto Lisboa como San Francisco tienen un índice sísmico elevado, por lo que ambos puentes tienen estructuras y mecanismos de resistencia similares frente a terremotos. Finalmente, en los años sesenta se ejecuta el puente y el tablero superior, dejando previsto el ferroviario para más adelante, ante la falta de fondos. Dicho tablero está formado por una celosía metálica de 21 m de ancho y 10,65 m de alto.

El puente está constituido por 14 vanos con una extensión de 3.255 m, de entre los que destaca el vano central, con tipología de puente colgante, y con una longitud de 2.277 m (luz entre torres de 1.013 m). Está elevado sobre el nivel del río Tajo una distancia media de 70 metros. A ambos lados de este vano, se encuentran dos mástiles que se elevan 190 metros desde el nivel del agua. Cada torre está formada por una estructura rigida de dos pilares o montantes principales, trabados entre si por cinco piezas en X y dos traviesas horizontales, una en la cima de la torre y otra bajo el tablero del puente. Bajo el nivel del mar, las torres descienden 80 m (la torre sur, récord mundial de cimentación en la actualidad) y 35 m hasta el firme bajo la vaguada del estuario, en roca basáltica. En su construcción fueron necesarias 72.600 toneladas de acero y 263.000 m3 de hormigón, siendo desplazados 6.500.000 m3 de tierra y roca. 

El tablero destinado al tráfico rodado se diseñó para dos pares de vías en cada sentido con una separación entre medias. En 1999 entran en servicio un par de vías más, a consecuencia de la eliminación de la mediana, en una obra llevada a cabo por Steinman, Boynton, Gronquist & Birdsall, Dillinger Stahlbau (estructura), American Bridge (cables de acero), Wayss and Freytag, Teixeira Duarte y Sociedade Lisbonese de Metalização. En 1999, asimismo, se pone en servicio el tablero ferroviario. La ampliación de 4 a 6 carriles y la construcción del Puente Vasco de Gama han aliviado considerablemente el tráfico, pese a que resulta habitual esperar retenciones de tráfico de una media hora cuando se cruza en dirección norte. Cada día circulan por el puente unos 150.000 coches y 160 trenes; lo que equivale a unas 380.000 personas utilizándolo en ambos sentidos. Los trabajos de mejora incluyeron la construcción de dos cables de suspensión secundarios con sus respectivos anclajes, más los accesos ferroviarios (un túnel en el lado sur, un viaducto en el lado norte). 

En el puente sobre el río Tajo puede oírse constantemente este sonido que corresponde al desplazamiento de los automóviles sobre unas rejillas metálicas a lo largo del puente (Se aconseja a no ir a mucha velocidad por ese puente ya que el enrejado que tiene el puente hace que el coche no sea lo suficientemente seguro o estable a partir de 70km/h).  Sobre cada torre descansan los cuatro cables principales de suspensión: 2 cables principales que sujetan la estructura principal del tablero (construidos en 1966) y 2 cables secundarios, situados bajo los primeros, que fueron añadidos en 1998 para reforzar el puente al añadir la circulación de trenes por el piso inferior del tablero. Los cables secundarios están formados por hilos de acero paralelos, organizados en 37 fajos con 304 hilos cada uno (11.248 hilos en total, que suman 54.196 km), cintados y apretados de modo que forman, en todo el recorrido suspendido, un cable con 58,6 cm. de diámetro. Los cables principales tienen un diámetro de 35,44 cm, con 4.104 hilos, que suman 20.000 km. El tablero del puente está suspendido de los grandes cables, que se encuentran amarrados y fijados a dos macizos de hormigón en cada extremo.   

El puente 25 de abril es asociado por su gran parecido con el puente Golden Gate de San Francisco, siendo más estilizado el lisboeta que el americano. Pese a que la longitud entre torres es mayor en el caso del Golden Gate (1.280 m frente a 1.013 m), la longitud total del tramo colgado es mayor en el puente Europeo (2.277 m, récord actual de puente colgante en Europa, frente a 1.970 m), y tiene unas torres más bajas (190 m en Lisboa, 227 m en San Francisco).

En la actualidad es el sexto puente con mayor vano de Europa, y el 19 en el ránking mundial. Además, ocupa la tercera posición mundial entre los de tráfico mixto. La carga máxima admisible es de 1.500 toneladas.

referencias y créditos

• Vasconcelos, Antonio, Pontes dos rios Douro e Tejo, Ordem dos Engenheiros, Lisboa, 2008.

• http://www.mundocity.com/europa/lisboa/puente25abril.html

• http://www.factoriaurbana.com/ciudades/puentes.php?id=6&ciudadd=Lisboa

• Fotografías de Pedro Plasencia.

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