Construido entre el siglo XVI y el XVII (1578-1607), es el puente más antiguo de les existentes en París en la actualidad. Se trata, además, del primer puente erigido en piedra (los anteriores eran de madera –algunos de ellos cubiertos-, de ahí su nombre), que ha servido de modelo para algunos de los puentes que enlazan la Íle de la Cité con el resto de la ciudad. Consiste en una serie de arcos de piedra blanca, ornamentado con 385 mascarones a modo de molduras, tallados por el escultor francés Germain Pilon.

La decisión de su construcción se debe al rey Enrique III, si bien sería su sucesor, Enrique IV, el que viera la finalización de los trabajos. A lo largo de su construcción tuvieron lugar las guerras de religión, que concluyeron con Enrique IV como rey (recordemos el «París bien vale una misa» –y un puente nuevo, añadimos nosotros-), y que fue, además el que designó a Guillaume Marchant y François Petit. para concluir el diseño previo de Baptiste Androuet du Cerceau.

El 23 de agosto de 1614, cuatro años después del asesinato del rey, se inauguró una estatua ecuestre de Enrique IV, encargada a Giambologna por María de Médicis que se colocó en un terraplén de la Isla de la Cité, entre los dos contrafuertes del puente. La estatua quedó destruida durante la Revolución Francesa y sustituida durante la Restauración por una nueva estatua, inaugurada en 1817, obra del escultor Lemot.

Su tablero se extiende a lo largo de 238 m, con una anchura media de 20,50 m. no se trata de un puente simétrico, sino que en realidad se compone de dos puentes distintos, el sur con cinco arcos (con aberturas de entre 9 m y 16,70 m) y el norte con siete (con arcos mayores, de entre 16,40 m a 19,40 m), unidos con un terraplén en la punta de la Íle de la Cité. Ha sido fuente de inspitación de numerosos artistas (Callot, Carnavalet, Camille Pissarro), escritores (Victor Hugo) y directores de cine (aunque es paradójico que la célebre Los amantes del Pont-Neuf (Les amants du Pont-Neuf, Leos Carax, 1991) fue rodada enteramente en un decorado). También aparece en el primer capítulo (que no el primero en leer) de la Rayuela de Cortázar. Del mismo modo, Christo lo empaquetó a modo de instalación contemporánea efen 1985, y Kenzo lo cubrió de flores en el verano de 1994, dando continuidad a la importancia del puente en el contexto de la historia del arte.

Fue denominado Monumento Histórico Nacional en 1889, y Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1991, dentro del conjunto de las riveras del Sena en el París histórico.

referencias y créditos

• Locke, Tim; Locke, Anne, Puentes del mundo. Una historia ilustrada, Tika, Madrid, 2006.

• http://www.insecula.com/salle/MS00789.html

• Fotografías de Antonio Gallego Manzanares y Pedro Plasencia.

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El Pont des Arts cruza el río Sena a su paso por París. Su origen se remonta a 1804, cuando se erigió un puente metálico de nueve arcos, bajo el impulso de Napoleón Bonaparte, que quería levantar una estructura de tipo metálica en la ciudad como símbolo de modernidad, frente a los puentes de piedra de la época monárquica. Así, los ingenieros Louis-Alexandre de Cessart y Dillon Jacques concibieron un puente-jardín en cuyo tablero existían árboles, bancos y arriates con flores

En 1976 la comisión de Ponts et Chaussées de la ciudad informó de varias deficiencias estructurales en el puente, derivadas de los daños causados en la Segunda Guerra Mundial, así como de distintas colisiones de los barcos que navegan por el Sena. Fue cerrado en 1977, y en 1979 sufrió un golpe de una barcaza que provocó el desplome de 60 m del tablero.

En 1981 comenzó a levantarse un puente nuevo siguiendo el diseño del antiguo, si bien más estilizado, a partir de un proyecto de Louis Arretche. Los nueve arcos fueron reducidos a siete, de modo que incluso los apoyos del puente son absolutamente nuevos, no reaprovechando nada del puente antiguo, salvo el diseño metálico. Así, el puente actual es de acero, y presenta una longitud de 155 m y una anchura de 11 m. En 1984, el alcande de la ciudad, Jacques Chirac, inauguró la estructura.

El puente, tanto el antiguo como el nuevo, ha aparecido en notables obras de arte. Más allá de los cuadros de distintos pintores impresionistas, cabe destacar la mención que del mismo hace Julio Cortázar, en su Rayuela en diversas ocasiones.

Así, al comienzo (uno de los dos posibles) de la novela, puede leerse:

¿Encontraría a la Maga? Tantas veces me había bastado asomarme, viniendo por la rue de Seine, al arco que da al Quai de Conti, y apenas la luz de ceniza y olivo que flota sobre el río me dejaba distinguir las formas, ya su silueta delgada se inscribía en el Pont des Arts, a veces andando de un lado a otro, a veces detenida en el pretil de hierro, inclinada sobre el agua. Y era tan natural cruzar la calle, subir los peldaños del puente, entrar en su delgada cintura y acercarme a la Maga que sonreía sin sorpresa, convencida como yo de que un encuentro casual era lo menos casual en nuestras vidas, y que la gente que se da citas precisas es la misma que necesita papel rayado para escribirse o que aprieta desde abajo el tubo de dentífrico.

Pero ella no estaría ahora en el puente. Su fina cara de translúcida piel se asomaría a viejos portales en el ghetto del Marais, quizá estuviera charlando con una vendedora de papas fritas o comiendo una salchicha caliente en el boulevard de Sebastopol. De todas maneras subí hasta el puente, y la Maga no estaba. (…)

¿Qué venía yo a hacer al Pont des Arts? Me parece que ese jueves de diciembre tenía pensado cruzar a la villa derecha y beber vino en el cafecito de la rue des Lombards donde madame Leonie me mira la palma de la mano y me anuncia viajes y sorpresas. (…)

Cómo podía yo sospechar que aquello que parecía tan mentira era verdadero, un Figari con violetas de anochecer, con caras lívidas, con hambre y golpes en los rincones. Más tarde te creí, más tarde hubo razones, hubo madame Leonie que mirándome la mano que había dormido con tus senos me repitió casi tus mismas palabras. «Ella sufre en alguna parte. Siempre ha sufrido. Es muy alegre, adora el amarillo, su pájaro es el mirlo, su hora la noche, su puente el Pont des Arts».

Del mismo modo, ha aparecido en numerosas películas como El diablo viste de Prada (Devil wears Prada, David Frankel, 2006), Le Pont des Arts (Eugéne Green, 2004) o en el último capítulo de la serie Sexo en Nueva York.

referencias y créditos

• http://www.paris.fr/portail/pratique/Portal.lut?page_id=230

• http://www.insecula.com/salle/MS00788.html

• http://www.literaberinto.com/Cortazar/rayuela1.htm

• Fotografías de Pedro Plasencia.

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