El Newport Transporter Bridge, el más antiguo de este tipo de Gran Bretaña, fue diseñado por el ingeniero Ferdinand Arnodin, y construido e inaugurado en 1906. Estuvo en funcionamiento hasta 1985, cuando se cerró para su restauración hasta su reinauguración en 1995; en 2007 cerró de nuevo, volviendo a abrir en 2010. Se trata de uno de los ocho puentes transbordadores que existen en el mundo.

Sus torres tienen una altura de 74 m, y la góndola recorría los 196,6 m de trayecto a una velocidad de 3 m/s. En una de sus orillas existe un centro de visitantes con un pequeño museo que explica la historia del puente.

referencias y créditos

• Fernández Troyano, Leonardo, Tierra sobre el agua, Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, Madrid (Spain), 1999, p.80.

• Fotografías enviadas por Chris Jones.

street view y google maps

galería de fotos

El Puente Britannia es un puente sobre el Estrecho de Menai entre la isla de Anglesey y Gales. Originalmente era un puente tubular de ojos en forma de caja rectangular de hierro forjado. En la actualidad está seriamente reconstruido, y presenta una estructura de acero y un tablero de dos niveles.

La inauguración del Puente de Menai de Telford en 1826, a 1,6 km al este de donde se construyó más tarde el Puente Britannia, permitió el primer enlace fijo por carretera entre Anglesey y el resto del territorio por primera vez. La popularidad cada vez mayor del tren necesitaba un segundo puente para suministrar una conexión ferroviaria directa entre Londres y el puerto de Holyhead. El hijo de George Stephenson, Robert Stephenson, fue designado ingeniero jefe del proyecto.

El diseño requería que el estrecho permaneciera accesible a los barcos y que el puente fuera suficientemente rígido como para soportar la pesada carga asociada a los trenes, así que Stephenson construyó un puente con dos vanos principales de tubos rectangulares de 140 m en acero, pesando cada uno 1.500 toneladas, apoyados en pilas de sillería. Otros dos vanos laterales, de 70 m de longitud, completaban el puente, formando una viga continua de 461 m. Los trenes debían circular por el interior de los tubos, que se convertían así en una suerte de túneles. Hasta la construcción del puente Britannia, el récord de vano metálico tubular más largo era de 9,6 m.

Stephenson requirió los servicios de dos distinguidos ingenieros como asesores, William Fairbairn y Eaton Hodgkinson. De este último fue la idea de reforzar con cadenas el tablero (de hecho, en las torres pueden verse los «huecos» previstos para las cadenas), que finalmente no fueron necesarias. Antes de montar los tramos se construyó un modelo de 22,86 m y se probó en el astillero de Millwall con éxito. Aunque Stephenson había diseñado unas vigas de sección elíptica (lo que hubiera dado un mejor comportamiento frente a las cargas de viento, muy relevantes en el estrecho de Menai, y además hubiera minorado los problemas de concentración de tensiones en las esquinas), se adoptó la sección rectangular a propuesta de Fairbairn, que era responsable tanto de la construcción celular de la parte superior de los tubos como del refuerzo en desarrollo de los paneles laterales. Las secciones de caja fueron montadas en la costa y llevadas en barcazas hasta su posición final, e izadas con grúas. Comenzado en 1846, el puente fue inaugurado el 5 de marzo de 1850.

Durante la noche del 23 de mayo de 1970 el puente se vio ampliamente dañado cuando a unos chicos que jugaban en el puente se les cayeron torchas ardiendo sobre los tubos. El puente fue completamente reconstruido y reabierto en 1972 con una tipología estructural bien distinta, con arcos, respetando las torres erigidas por Stephenson. El tablero actual tiene dos niveles: el piso más bajo contiene la línea ferroviaria y el superior contiene una sección de calzada de único sentido de la carretera A55. El nuevo puente fue diseñado por Husband & Co., ahora parte de Mott MacDonald. El Sendero Marítimo de Anglesey pasa por debajo del puente.

referencias y créditos

• Norrie, Charles Matthew. Bridging the Years – a short history of British Civil Engineering. Edward Arnold Publishers, Londres, 1956.

• Rolt, L.T.C. George and Robert Stephenson: The Railway Revolution. Penguin, Londres, 1960.

• Rapley, John. The BritannIa and other Tubular Bridges. Tempus, Londres, 2003.

• Fotografías de Pedro Plasencia.

street view y google maps

galería de fotos

El Puente del Severn, o primer puente de la desembocadura, es una estructura colgante situado en el estuario del río Severn, enlazando Gloucestershire, al norte de Bristol, Inglaterra, con Monmouthshire, Gales. Fue inaugurado el 8 de septiembre de 1966 por Isabel II, tras 5 años de construcción, con un coste final de 8 M de libras.

La primera propuesta de un puente para tráfico rodado sobre el Severn, aproximadamente en el mismo lugar en que se construyó el que ahora comentamos, fue realizada por Thomas Telford en 1824. Sin embargo, el auge del ferrocarril impulsó finalmente el puente ferroviario del Severn (de 1879, hoy día desaparecido), así como la ejecución de un túnel para tráfico rodado, en 1886.

Ya en el siglo XX, los ayuntamientos ribereños, especialmente los del sur de Gales, se movilizaron en distintos momentos para solicitar la ejecución de un puente que permitiera dinamizar la economía de la región (en 1920 y 1935), pero no se lograron fondos estatales. Finalmente, tras la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno británico otorgó un contrato a Freeman Fox & Partners, en 1946, para iniciar los estudios preliminares. La obra comenzó en 1961, y fue ejecutada por John Howard & Co. y Associated Bridge Builders Ltd.

El del Severn es un puente colgante de diseño convencional, con un tablero colgado de dos cables principales que enlazan dos torres de acero. Su longitud total es de 1.598 m de largo, con un vano central de 988 m de luz, y dos laterales de 305 m. Las torres se elevan 136 m sobre el nivel medio de la pleamar. El tablero, por su parte, consiste en una viga tubular de acero de 3,05 m de canto y 22,88 m de largo, con el carril bici y las aceras dispuestos sobre unas ménsulas añadidas de 4,26 m cada una. La sección del mismo, muy aerodinámica, fue determinado por los proyectistas de Freeman Fox & Partners a partir de un estudio en el túnel de viento construido para el nuevo puente del Forth, después de que el túnel construido ex profeso para el puente del Severn fuera destruido accidentalmente. Las distintas secciones fueron construidas en Fairfield-Mabey, en la cercana Chepstow, con un peso de 132 T cada una. Cada tramo se llevaba en barcazas hasta su posición, y era izada al plano del tablero mediante grúas. La obra fue ejecutada por Sir William Arrol & Co.

El masivo uso del puente exigió que en la década de 1980 tuvieran que efectuarse trabajos de restauración. Se reforzaron las torres, se cambiaron algunos cables, y se reasfaltó. Dado que el puente aloja sólo dos carriles por sentido se convirtió en un cuello de botella, soportando un tráfico de 50.000 vehículos/día. Así, en los años 90 comenzó a trabajarse en la idea de un segundo puente que acogiera parte del tráfico, especialmente el de gran tonelaje. Hoy día, con este segundo puente sobre el estuario en servicio, el tráfico ha disminuido a 15.000 vehículos/día, el 25 % del tráfico del estuario.

Los peajes del puente han sido siempre objeto de controversia, porque sólo se paga cuando se circula en dirección gales (entre 5,50 £ para los turismos y 16,40 £ para vehículos pesados). El carril bici y el camino peatonal, que corren a lo largo de ambos lados de la calzada se puede utilizar de forma gratuita.

El 6 de febrero de 2009, durante una semana de nieve en toda Gran Bretaña, los puentes del Severn  fueron cerrados de forma simultáne por miedo a la caída de trozos de hielo de los cables a la calzada. En diciembre de 2009 hubo que tomar esa decisión de nuevo.

referencias y créditos

• Locke, Tim; Locke, Anne, Puentes del mundo. Una historia ilustrada, Tika, Madrid, 2006.

• http://caminos.udc.es/info/asignaturas/622/contenido_publico/recursos/P2_06_colgantes2.pdf

• http://www.severnbridge.co.uk/

• Fotografías de Pedro Plasencia.

street view y google maps

galería de fotos

El acueducto Pontcysyllte (Traphont Ddŵr Pontcysyllte, en galés) se sitúa sobre el Canal de Llangollen, entre los pueblos de Trevor y Froncysyllte, en el condado de Wrexhamal (noroeste de Gales). Este canal, que presenta una longitud de 18 kilómetros, es una auténtica proeza de la ingeniería civil de la época de la Revolución Industrial. Su construcción, que se remonta a principios del siglo XIX, exigió superar importantes obstáculos geográficos y realizar audaces trabajos de ingeniería, ya que fue construido en un solo tramo sin exclusa alguna. Su sección es de 3,35 m de ancho y 1,6 m de calado (11 y 5,25 pies, en medidas de proyecto), y ha sido sometido a una rehabilitación recientemente. En 2007 fue reinaugurado, permitiendo desde entonces su uso a cruceros turísticos que realizan excursiones diarias a lo largo de todo el recorrido.

El acueducto, obra del ingeniero Thomas Telford, combina la sillería de las pilas con el hierro de los arcos, ligeros y resistentes al tiempo, que dan al estructura un aspecto singular y elegante. Fue inaugurado el 26 de noviembre de 1805, diez años después de comenzar el proyecto. Consta de 20 vanos de 16 m apoyados en pilas de mampostería. El hierro de los arcos proviene de Shrewsbury y de la cercana Cefn Mawr, mientras que la piedra es de la zona. La estructura, de 38 m de altura, permite el paso del canal sobre el valle del río Dee, y desde su construcción es el acueducto más alto y largo en el Reino Unido. Su extensión, de 307 m, superó a otra obra de Telford, el cercano acueducto de Longdon-on-Tern, el primer acueducto de hierro fundido navegable del mundo, asimismo Patrimonio Mundial.

El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO, inscribió el acueducto y el canal en 2009 por ser una obra maestra del ingenio creativo humano, así como de síntesis notable de los conocimientos técnicos de la Europa de su tiempo.

referencias y créditos

• http://portal.unesco.org/es/ev.php-URL_ID=46018&URL_DO=DO_TOPIC&URL_SECTION=201.html

• http://es.googlesightseeing.com/2009/08/08/el-acueducto-pontcysyllte/

• http://www.wrexham.gov.uk/assets/pdfs/heritage/aqueduct/management_plan.pdf

• Fotografías de Pedro Plasencia.

street view y google maps

galería de fotos