El Puente Humber se dispone sobre el estuario del mismo nombre, que comprende la desembocadura de los ríos Trent y Ouse, cerca de la ciudad portuaria de Kingston Upon Hull, uniendo Barton-upon-Humber en la orilla sur (condado de Yorkshire)  y Hessle en la orilla norte (condado de North Lincolnshire).

Las primeras ideas de situar un puente en el estuario Humber datan de los años 30 del siglo XX, y tras distintos proyectos a lo largo de 20 años se creó la Kingston Upon Hull Corporation en 1959, realizándose entonces xpropiaciones y estudios previos de cierta entidad. En 1972 comenzaron las obras, prolongándose hasta el 17 de julio de 1981, fecha en que Isabel II inauguró la estructura. Los ingenieros consultores del proyecto fueron Freeman Fox & Partners (ahora Hyder Consulting). El contratista principal fue Sir William Arrol & Co., ejecutando un proyecto que incluía el vano central más largo del mundo (récord superado 16 años depués por el puente del Gran Belt, Dinamarca), de 1.410 metros y una longitud total de 2.220 metros. El tablero aloja doble calzada de circulación más un carril bici en ambos extremos.

Cada torre consta de un par de columnas verticales de hormigón armado de 155,5 m de altura, arriostradas en cuatro puntos distintos por vigas horizontales postesadas. La sección es variable, y si en la base son de 6×6 m, la parte superior es de 4,5 x 4,75 m. Las columnas están huecas, y en cada una de ellas se dispone, bien un ascensor, bien unas escaleras, para acceder a las vigas horizontales y realizar así labores de mantenimiento. Las torres, además, por efecto de la curvatura de la tierra, están 36 mm más separadas en la cúspide que en la base.

En el entorno de la torre norte existía roca sana a poca profundidad, y se pudo cimentar a una profundidad de 8 m. Para la torre sur, sin embargo, hubo que profundizar en un banco de arena hasta alcanzar la roca a 36 m de profundidad.

El camino de la distancia entre Hull y Grimsby se redujo en casi 80 km como consecuencia del puente. Antes de la apertura del puente, los viajeros cruzaban de una orilla a otra en ferry que enlazaba Hull y New Holland. A las pocas semanas de la apertura del puente el ferry dejó de estar en servicio. En la actualidad, para cruzarlo, hay que pagar un peaje que oscila entre £1.20 y £18.30, según la categoría del vehículo. (£2.70 para los turismos estándar). En la orilla norte existe un mirador y un centro de interpretación del puente, al que se accede por la autopista A15, mientras que en la orilla sur existe un pequeño parque de acceso libre con rutas ciclistas. Precisamente, el puente sigue siendo el mayor del mundo que se puede atravesar a pie o en bicicleta (que además, están exentos de pago alguno por cruzarlo).

referencias y créditos

• http://www.ice.org.uk

• http://www.humberbridge.co.uk/

• http://www.arqhys.com/arquitectura/clifton-puente.html

• Fotografías de Pedro Plasencia.

street view y google maps

galería de fotos

El Puente del Severn, o primer puente de la desembocadura, es una estructura colgante situado en el estuario del río Severn, enlazando Gloucestershire, al norte de Bristol, Inglaterra, con Monmouthshire, Gales. Fue inaugurado el 8 de septiembre de 1966 por Isabel II, tras 5 años de construcción, con un coste final de 8 M de libras.

La primera propuesta de un puente para tráfico rodado sobre el Severn, aproximadamente en el mismo lugar en que se construyó el que ahora comentamos, fue realizada por Thomas Telford en 1824. Sin embargo, el auge del ferrocarril impulsó finalmente el puente ferroviario del Severn (de 1879, hoy día desaparecido), así como la ejecución de un túnel para tráfico rodado, en 1886.

Ya en el siglo XX, los ayuntamientos ribereños, especialmente los del sur de Gales, se movilizaron en distintos momentos para solicitar la ejecución de un puente que permitiera dinamizar la economía de la región (en 1920 y 1935), pero no se lograron fondos estatales. Finalmente, tras la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno británico otorgó un contrato a Freeman Fox & Partners, en 1946, para iniciar los estudios preliminares. La obra comenzó en 1961, y fue ejecutada por John Howard & Co. y Associated Bridge Builders Ltd.

El del Severn es un puente colgante de diseño convencional, con un tablero colgado de dos cables principales que enlazan dos torres de acero. Su longitud total es de 1.598 m de largo, con un vano central de 988 m de luz, y dos laterales de 305 m. Las torres se elevan 136 m sobre el nivel medio de la pleamar. El tablero, por su parte, consiste en una viga tubular de acero de 3,05 m de canto y 22,88 m de largo, con el carril bici y las aceras dispuestos sobre unas ménsulas añadidas de 4,26 m cada una. La sección del mismo, muy aerodinámica, fue determinado por los proyectistas de Freeman Fox & Partners a partir de un estudio en el túnel de viento construido para el nuevo puente del Forth, después de que el túnel construido ex profeso para el puente del Severn fuera destruido accidentalmente. Las distintas secciones fueron construidas en Fairfield-Mabey, en la cercana Chepstow, con un peso de 132 T cada una. Cada tramo se llevaba en barcazas hasta su posición, y era izada al plano del tablero mediante grúas. La obra fue ejecutada por Sir William Arrol & Co.

El masivo uso del puente exigió que en la década de 1980 tuvieran que efectuarse trabajos de restauración. Se reforzaron las torres, se cambiaron algunos cables, y se reasfaltó. Dado que el puente aloja sólo dos carriles por sentido se convirtió en un cuello de botella, soportando un tráfico de 50.000 vehículos/día. Así, en los años 90 comenzó a trabajarse en la idea de un segundo puente que acogiera parte del tráfico, especialmente el de gran tonelaje. Hoy día, con este segundo puente sobre el estuario en servicio, el tráfico ha disminuido a 15.000 vehículos/día, el 25 % del tráfico del estuario.

Los peajes del puente han sido siempre objeto de controversia, porque sólo se paga cuando se circula en dirección gales (entre 5,50 £ para los turismos y 16,40 £ para vehículos pesados). El carril bici y el camino peatonal, que corren a lo largo de ambos lados de la calzada se puede utilizar de forma gratuita.

El 6 de febrero de 2009, durante una semana de nieve en toda Gran Bretaña, los puentes del Severn  fueron cerrados de forma simultáne por miedo a la caída de trozos de hielo de los cables a la calzada. En diciembre de 2009 hubo que tomar esa decisión de nuevo.

referencias y créditos

• http://caminos.udc.es/info/asignaturas/622/contenido_publico/recursos/P2_06_colgantes2.pdf

• http://www.severnbridge.co.uk/

• Fotografías de Pedro Plasencia.

street view y google maps

galería de fotos