El puente ferroviario High Level Bridge se ubica en Newcastle, Inglaterra. Fue diseñado por Robert Stephenson y construido en 1849 sobre el río Tyne sin perturbar su navegabilidad, resolviendo uno de los escollos de la línea ferroviaria entre Londres y Escocia.

El problema de cruzar el Tyne sin afectar al tráfico fluvial suponía elevar el tablero a casi 40 m de altura. Stephenson propuso una serie de arcos de hierro fundido, apoyando sobre pilas de fábrica, en disposición bow-string, es decir, con el arco sobre el tablero, actuando como tirante. Esta tipología de gran sentido estructural, empleada ya por Stephenson en otros puentes, permite que la reacción en los apoyos del arco sea sólo vertical, por lo que las pilas no están solicitadas lateralmente durante la construcción.

Se trató, además, de uno de los primeros puentes con dos niveles en el tablero: el superior para el ferrocarril apoyaba sobre el arco mediante pilares huecos de fundición, a través de los cuales pasaban los tirantes de hierro forjado de los que colgaba a su vez el tablero inferior para carretera y peatones. En conjunto, el tablero consta de seis vanos de 38 m para un total de 408 m. Las pilas presentan secciones de 14 x 5 m

Es también destacable el hecho de que fue la primera estructura en que se aplicó el “Nasmyth’s Titanic Steam Hammer” para hincar pilotes de madera en el lecho del cauce.

Fue sometido a una profunda restauración entre 2005 y 2008, y en la actualidad el uso del ferrocarril está limitado.

referencias y créditos

• Serna García-Conde, José, Los puentes del tren, Fundación Esteyco, Madrid, 2006.

• Fotografías de Pedro Plasencia y enviadas por Gustavo Arias.

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El puente de las Cadenas de Budapest, o Széchenyi Lánchíd se dispone en Budapest sobre el río Danubio. Fue completado en noviembre de 1849 y desde un primer momento asumió un rol funcional y simbólico en la vida de la ciudad.

Su construcción había sido propuesta por István Széchenyi -de ahí el nombre utilizado en húngaro-, y su función principal era la de unir las ciudades de Buda y Pest como una única entidad urbana. Por ello, concibió el puente no sólo como un elemento de unión entre orillas sino como un símbolo de fortalecimiento de lazos entre ambas urbes, por entonces aún independientes una de la otra. El proyecto fue concedido a dos ingenieros civiles británicos apellidados Clark, William Tierney Clark -autor ya entonces de dos puentes colgantes, el de Hammersmith en Londres y el de Marlow- y Adam Clark, escocés que supervisó la construcción. Cabe señalar que los dos puentes de William Tierney actuaron como modelos del de Budapest, pues frente a los 210 m de longitud del de Hammersmith y los 72 m del vano de Marlow, el puente de las Cadenas alcanza una longitud de 376 m (con un vano central de 202 m).

A lo largo de la historia ha sido dañado por distintos hechos bélicos; el más severo de todos tuvo lugar durante la Batalla de Budapest, en la Segunda Guerra Mundial. Por otra parte, fue utilizado como lugar de celebración de la libertad obtenida como nación tras la caída de la URSS, en 1989.

Para Dan Cruichshank se trata de uno de los tres puentes seminales de tipo colgante junto al de Clifton de Brunel y el del Niágara concebido por Charles Ellet, debido a la excelencia lograda en la construcción y a la escala. Considera además que los dos arcos triunfales simbolizan la importancia del acto de cruzar el Danubio y ennoblecen la estructura

referencias y créditos

• Dan Cruickshank, Bridges. Heroic designs that changed the world, Collins, Londres, 2010.

• Fotografías: Thierry Lacroix.

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