Puente de Clifton
Puente Clifton, Bristol
Clifton Bridge / Puente de Clifton
Siglo XIX, (1831 – 1864)
Río Avon, Bristol, Inglaterra. Reino Unido
Puente colgante, puente de cadenas
El puente colgante de Clifton es un puente de cadenas situado en la garganta homónima del río Avon, en Bristol. La idea de trazar un puente sobre la garganta tiene origen en 1754, cuando William Bristolian Vick, un comerciante de vinos, dejó su herencia para construir un puente sobre el Avon. Dejó 1.000 £ invertidas en bolsa con instrucciones de que si los intereses llegaban a 10.000 £ se emplearan para convocar un concurso de ideas para el proyecto.
La primera competición en 1829 fue juzgada por Thomas Telford, el principal ingeniero civil de la época, que rechazó todos los diseños presentados y ofreció un proyecto propio, un puente colgante apoyado en altas torres góticas enclavadas en el lecho del río. Telford afirmaba que era imposible superar los 183 m del vano del puente de Menai, construido por él mismo.
La decisión de Telford, muy impopular, provocó el revocamiento del proyecto. Un segundo concurso, ya en 1830, declaró ganador al joven de 24 años Isambard Kingdom Brunel, que planteaba las torres en los extremos de la garganta. Esto provocaba que las torres, apoyadas en las orillas, no fuesen especialmente altas a costa de que el vano superase los 200 m de longitud.
La primera piedra fue colocada en 1831 pero el proyecto se vio sacudido por dificultades políticas y financieras y en 1843, cuando apenas estaban terminadas las torres, el proyecto fue abandonado. Brunel murió a los 53 años en 1859 ya como un ingeniero eminente, de modo que la finalización del puente fue retomada como un homenaje póstumo al mayor ingeniero de la historia del Reino Unido, y finalmente abrió al tráfico en 1864. Como dato anecdótico debe añadirse que las cadenas proceden del antiguo puente londinense de Hungerford, demolido en 1860 y proyectado por el propio Brunel.
El proyecto del puente finalmente construido fue revisado por William Henry Barlow y Sir John Hawkshaw, y así, frente a la doble hilera de cadenas pensadas por Brunel, el puente tiene tres hileras a fin de soportar mayores cargas. Asimismo, Brunel tenía pensado añadir unas esfinges a las torres, de estilo egipcio, y finalmente no fueron erigidas.
El vano principal es de 214 m, por tanto mayor de lo predicho por Telford, y está suspendido a 75 m sobre el nivel del río Avon. Soporta un tráfico de cuatro millones de vehículos al año y presenta las siguientes características: las torres tiene 26 m de altura, sosteniendo tres cadenas de hierro forjado independientes por cada lado de las que cuelga el tablero. Cadenas y tablero están unidas por 81 barras verticales de hierro forjado que miden entre 20 m en los extremos y 0,9 m en el centro. Las cadenas, por último, están ancladas en la roca 17 m por debajo del nivel del suelo. El peso del puente, incluyendo cadenas, barras, vigas y tablero es de alrededor de 1.500 toneladas.
Entre 1974 y 1993, 127 personas perdieron sus vidas tirándose desde el puente. Es por ello que en 1998 se instalaron barreras para evitar los saltos. Asimismo, en las torres existen carteles con el número de teléfono de la esperanza para persuadir a los posibles suicidas. Sólo se conoce una persona que haya sobrevivido a la caída, Sarah Ann Henley en 1885, y se dice que su buena suerte se debió a que su falda actuó como un paracaídas
REFERENCIAS
- http://www.clifton-suspension-bridge.org.uk/
- Steinman, D.B. y Watso, S.R., Puentes y sus constructores. Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. Madrid, 2001.
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Fichero archivado: Bristol • Siglo XIX
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lo increíble de este puente es el concepto de separar las pilas hasta el extremo absoluto. es un concepto nuevo en los puentes de cadenas: la luz no la marca lo que el ingeniero quiere, sino el obstáculo natural.